1980'li yılların başlarında dış ticaretin finasmanı konularına yoğunlaşan Akil Özçay, Merkez Bankası'nın finansal istikrarına yönelik rolünün arttığı 1990'lı yıllarda da Bankalar Gözetim Müdürlüğü yaptı. Bu görevin ardından Merkez Bankası uluslararası döviz rezervlerinin yönetiminden ve açık piyasa işlemlerinden sorumlu olarak çalışan Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi mezunu olan Akil Özçay, The New Jersey Üniversitesi'nde de yüksek lisans yaptı.